Eric Rikkert neemt afscheid van de gemeenteraad met een koninklijke onderscheiding. Afsluitend op de raadsvergadering werd de CDA-politicus dinsdagavond benoemd tot Lid in de Orde van Oranje Naussau, die hij kreeg opgespeld van burgemeester Ellen Nauta. In zijn afscheidsspeech bedankte de ondanks al zijn ervaring toch zichtbaar geëmotioneerde Rikkert zijn collega’s uit de raad, maar ook zijn familie: “Van de 26 jaar die ik getrouwd ben tellen er misschien maar dertien”, verwees hij na de vele uren die in de gemeenteraad zijn gaan zitten. “Daar krijg ik nu wel meer tijd voor, dus die haal ik helemaal in.” De scheidend CDA-fractievoorzitter memoreerde verder aan zijn bijdrage aan de realisatie van het huidige gemeentehuis, wat hij als één van de hoogtepunten in zijn politieke loopbaan beschouwd. Ook werd stilgestaan bij de vele politieke schermutselingen die hij uitvocht met PvdA-voorman Fred Rijkens.

Ook door de voorzitters van de overige partijen werd Rikkert geroemd. Om zijn scherpte, betrokkenheid bij de gemeentelijke politiek en tomeloze inzet. Burgemeester Ellen Nauta vergeleek de politicus dan ook met een jongleur, die ‘vele ballen in de lucht moet houden’.  Rikkert was al sinds 1998 actief binnen de gemeentepolitiek in de Hof van Twente en sinds april 2014 tevens fractievoorzitter van de lokale afdeling van het CDA. Hij is sinds 1 januari algemeen-directeur van het Sint Jans Gasthuis in Weert, een baan die niet met zijn politieke werkzaamheden te combineren is. Eric Rikkert wordt in de fractie vervangen door Patricia Ankersmid uit Bentelo. Zijn opvolger als fractievoorzitter is de Deldense Yvonne Nijhof.